Профессор Знаев

Углозуб

Каким бы жарким ни было лето на севере Сибири, земля прогревается только на 1,5–2 м. Глубже лежит заледеневший слой – вечная мерзлота. В вечной мерзлоте не раз находили сохранившиеся, как в холодильнике, трупы мамонтов и других давно вымерших животных. Поэтому, когда геологи нашли в промороженном грунте на глубине около 15 м небольшую ящерку, это их не удивило. Но когда ящерка, поднятая на поверхность, оттаяла, зашевелилась и попыталась убежать, волосы у свидетелей этого события встали дыбом.

«Ящерка» оказалась сибирским углозубом – хвостатым земноводным, широко распространенным в Сибири и в наше время. Вероятно, этот углозуб провалился в трещину, замерз, трещину засыпала земля, и он оказался похороненным в мерзлоте, где пролежал, судя по данным радиоуглеродного анализа, около 95 лет.

Как же удалось углозубу выжить в вечной мерзлоте? Ведь при замораживании в естественных условиях внутри клеток вырастают кристаллы льда, разрывающие клеточные оболочки. Но оказалось, что в печени этого маленького земноводного содержится вещество, похожее на глицерин. При понижении температуры это вещество выбрасывается в кровь, и тело не превращается в лед даже при температуре минус 23–25 С. Такой фокус проделывают некоторые рыбы и многие беспозвоночные, но среди четвероногих он не удается никому, кроме углозуба. Это и позволяет углозубу проникать далеко за полярный круг. Летом здесь довольно тепло, и жизнь могла бы быть вполне сносной для многих земноводных. Проблема только в зимовке. Зимой промерзает все насквозь, и гибель неизбежна.

Для всех, кроме углозуба. Кстати, углозуб не только не гибнет при замораживании, он еще и способен передвигаться при температуре тела около нуля. Причем не просто шевелиться, а именно передвигаться, искать, например, убежище. Это тоже рекорд, недоступный ни одному другому земноводному.

Углозуба можно встретить от Костромской области до Чукотки, Сахалина и Японии и от побережья Ледовитого океана до северных районов Казахстана и центральных районов Китая.

Углозуб – житель тайги. В тундру и на юг, в лесостепь, он проникает в основном по долинам рек, заросшим лесом. Но встречается и на безлесных болотах, и на заболоченных берегах тундровых и степных озер, заросших кустарником. Восемь месяцев в году, с сентября по май, углозубы проводят в спячке. Летом ведут ночную жизнь, выходя на охоту на заходе солнца. Медленно и осторожно пробираясь между опавших листьев, под корнями и трухлявыми бревнами, углозуб разыскивает добычу – червей, различных насекомых и их личинок. Зимуют углозубы в трухлявых пнях, под валежником, в норах и трещинах. Весной, выйдя с зимовки, взрослые углозубы устремляются к водоемам.

Икринки углозуба заключены в два длинных икряных мешка. Готовая кладка выглядит как две закрученные спиралью колбаски, свисающие с подводной травинки. Длина колбасок сантиметра 4, а толщина – около 5 мм. Если уровень воды в водоеме падает и веточка оказывается на воздухе, спираль выпрямляется, колбаски растягиваются, а икринки опускаются в их нижний конец, который остается погруженным в воду. Выполнив свой долг, углозубы возвращаются на сушу до следующей весны. Живут они долго – до 23 лет.