Африка известна своими джунглями и саваннами, озерами и пустынями, египетскими пирамидами и пигмеями, баобабами и жирафами... А горы? Горы на Черном континенте тоже есть. Просто их здесь гораздо меньше, чем в Азии. Имеется два очень знаменитых оронима— Килиманджаро и Атлас.
Каждый день десятки туристов со всех концов света стремятся покорить высочайшую вершину Африки — Килиманджаро. Туристы платят большие деньги и приезжают в Танзанию с вполне определенной целью — пройти за пять дней по горному маршруту и подняться на 5895-метровую отметку. Хотя на нашей планете великое множество гор, залезать на которые разрешают совершенно бесплатно, по количеству восхождений Килиманджаро стоит на первом месте.
Может быть, потому, что здесь не бывает снежных лавин, как на Монблане, нет лютых морозов, как на Джомолунгме, и нет таких бездонных ледниковых трещин, как на Эльбрусе.
На языке суахили килима означает «гора», нджаро — «божество холода». Килиманджаро была открыта 11 мая 1848 года британским миссионером немцем Иоганнесом Ребманом, а первым эту вершину покорил в 1911 году географ и этнограф Ганс Мейер. Килиманджаро — огромная гора с основанием 100 км в длину и 75 км в ширину; выглядит она весьма впечатляюще еще и потому, что стоит обособленно, к ней не примыкают горные хребты, которые могли бы отвлечь внимание от ее великолепия. Гора образовалась 2 млн лет назад.
В результате вулканической активности из недр земли непрерывно извергались потоки лавы, после извержения вулкана лава затвердевала, на нее накладывался свежий слой от последующего извержения. Таким образом, сегодня Килиманджаро состоит из трех вершин, которые сформировались в разные периоды вулканической активности: центральная, самая высокая вершина Кибо (5895 м), Мавензи (5355 м) — к востоку и Шира (4006 м) — к западу от нее. Купол Кибо вмещает кратер вулкана диаметром 2500 м и глубиной до 180 м. Внутри имеется кратер поменьше, из жерла которого выделяются сернистые газы. Кибо — единственная из трех вершин, которая находится выше линии снегов: один край ее ледника с севера опускается в кратер, а другой сползает с юго-запада до уровня 4500 м. Это самый большой ледник в Африке. На снеговой линии часто встречаются крупные животные, такие, как буйволы и леопарды. Всемирную славу Килиманджаро обрел благодаря тому, что здесь побывал американский писатель Эрнест Хемингуэй. После своей поездки в Африку в 1938 году он написал рассказ «Снега Килиманджаро».
Атлас — горная страна на северо-западе Африки длиной около 2000 км и высотой до 4165 м. Состоит из хребтов Тель-Атлас, Высокий Атлас, Средний Атлас, Сахарский Атлас и внутренних плато. Происхождение этого топонима восходит к мифам античного времени.
Подстрекаемые матерью-землей Геей, поднялись против Зевса и других богов Олимпа ее дети — Титаны и Гиганты. Титаны отламывали скалы и метали их в богов-олимпийцев. Гиганты громоздили одна на другую горы, чтобы добраться до Олимпа и низвергнуть в пропасть верховного небожителя Зевса. Долго продолжалась кровавая схватка, пока не призвал Зевс на помощь Циклопов и Сторуких Великанов. Циклопы выковали ему пламенные молнии. Закипали моря, стонала земля, огонь и дым покрыли весь мир сплошной пеленой. Победили, как известно, олимпийцы. Титаны и Гиганты были сурово наказаны. Их заключили в глубочайшие недра земли, в мрачный Тартар. А титану Атласу, или Атланту, выпало в наказание извечно держать на своих плечах небесный свод, опускающийся к земле за столпами Геракла, на краю света. Таким краем света для древних греков была цепь гор на северо-западе Африки, получившая имя Атласа.
По другому мифу, Атлас был царем Ливии, якобы первым изготовившим глобус. Среди со- кровищ, которыми он владел, бесценной считалась яблоня с золотыми плодами. По предсказанию, эти яблоки должен был похитить у Атласа сын Зевса. Опасаясь исполнения пророчества, Атлас грубо отказал в гостеприимстве сыну Зевса Персею, и за это был превращен в гору.
Еще в античную эпоху появились изображения Атласа, державшего то на плечах, то на голове небесный свод или земной шар. С тех пор изображение земледержца стало одним из символов географии. Фламандский ученый Герард ван Кремер, он же Меркатор (1512-1594), был автором сборника карт и описаний стран, изданного в 1595 году под названием «Атлас, или Космографический обзор мироздания». Название «атлас» привилось. В России это слово-термин впервые отмечено на рубеже XVII-XVIII векОв, в «Письмах и бумагах Петра Великого».