Пустыни Северной Америки расположены в западных прибрежных районах. Это обусловлено влиянием холодного Калифорнийского течения, которое приводит к значительному понижению температуры в нижних слоях атмосферы, а также действием пассатов, которые перемещаются на восточной периферии Северо-Тихоокеанского антициклона. Воздух, нагревающийся при опускании, размещается выше холодного слоя, из-за чего возникает стойкая стратификация атмосферы, которая исключает образование вертикальных воздушных потоков, облаков и атмосферных осадков. Только ночью, когда нижний слой воздуха еще больше охлаждается, образуются туманы и на побережье выпадает небольшая роса.
На запад от низовьев реки Колорадо протянулась пустыня Мохаве (Mohave), площадь которой равняется примерно 30 тыс. км2. Она представляет собой серую, лишенную жизни, ровную, как стол, равнину. Здесь не видно ни одного деревца, вокруг лишь голые, потрескавшиеся каменистые просторы. Ни одного живого существа! И только весной на короткое время пустыня покрывается цветами: тюльпанами, фиалками, гвоздиками, колокольчиками. Но уже в конце мая под воздействием палящих солнечных лучей все гибнет.
Свое название пустыня Мохаве получила от названия индейского племени мохаве, В ее пределах, к северу от Калифорнийского залива, находится впадина — так называемая Имперская долина, дно которой лежит на 75-85 м ниже уровня моря. Дальше на север — Долина Смерти.
На севере полуострова Калифорния, в прибрежной зоне, лежит очень красивая субтропическая пустыня Сонора (Sonora). На языке индейцев это название означает «место родников». В пустыне растут кактусы, индрия, дымное дерево, которое стелется по земле, юкка, железное дерево и даже отдельные пальмы.
В Южной Америке, на Тихоокеанском побережье Чили, между 22 и 27° ю. ш., раскинулась знаменитая пустыня Атакама (Atacama). Топоним индейского происхождения, означает « пустынная земля». Открыта в 1535-1537 годах испанским конкистадором Диего де Альмагро. Атакама — наиболее аридная (засушливая) область мира; среднегодовое количество осадков здесь колеблется от 10 до 50 мм в год. Имеются районы, где осадки ни разу не были зарегистрированы. Пустыня представляет собой обширное нагорье, поднимающееся от 300 м на побережье Тихого океана до 2500 м у подножия Анд. Прибрежная зона представляет собой холодную пустыню с частыми туманами. По мере продвижения в глубь материка температура повышается, туманы исчезают, наблюдаются суточные амплитуды в 40 градусов по Цельсию. Основным поверхностным источником воды служит небольшая река Лoa, стекающая с Анд в Тихий океан. На обширных пространствах побережья растительность практически отсутствует. Лишь кое-где произрастают травянистые растения — тилландсии. Животный мир беден; встречаются мелкие грызуны, ящерицы и змеи, а также птицы из семейства овсянковых, тиранновых, печников. К западной части Атакамы приурочены залежи знаменитой чилийской селитры. Они занимают площадь шириной от 16 до 80 км, а мощность пластов колеблется от нескольких сантиметров до нескольких метров. Имеются крупные месторождения медных руд (Чукикамата, Эль-Сальвадор) и поваренной соли.
Австралия тоже богата пустынными территориями, куда белые переселенцы в свое время отнюдь не джентльменским способом вытеснили племена аборигенов. Это, прежде всего, Большая Песчаная пустыня (топоним едва ли нуждается в расшифровке) площадью 360 тыс. км2, а также Большая пустыня Виктория площадью 300 тыс. км2, названная в честь английской королевы Виктории исследователем Эрнестом Джайлсом (1875 год).