Профессор Знаев

ЗАГАДКИ НАЗВАНИЙ ПУСТЫНЬ АМЕРИКИ И АВСТРАЛИИ

Пустыни Северной Америки расположены в западных прибрежных районах. Это обусловле­но влиянием холодного Калифорнийского тече­ния, которое приводит к значительному пониже­нию температуры в нижних слоях атмосферы, а также действием пассатов, которые перемеща­ются на восточной периферии Северо-Тихоокеанского антициклона. Воздух, нагревающийся при опускании, размещается выше холодного слоя, из-за чего возникает стойкая стратификация атмосферы, которая исключает образование вертикальных воздушных потоков, облаков и атмосферных осадков. Только ночью, когда ниж­ний слой воздуха еще больше охлаждается, об­разуются туманы и на побережье выпадает не­большая роса.

На запад от низовьев реки Колорадо протя­нулась пустыня Мохаве (Mohave), площадь ко­торой равняется примерно 30 тыс. км2. Она представляет собой серую, лишенную жизни, ровную, как стол, равнину. Здесь не видно ни одного деревца, вокруг лишь голые, потрескав­шиеся каменистые просторы. Ни одного живо­го существа! И только весной на короткое вре­мя пустыня покрывается цветами: тюльпанами, фиалками, гвоздиками, колокольчиками. Но уже в конце мая под воздействием палящих сол­нечных лучей все гибнет.

Свое название пустыня Мохаве получила от названия индейского племени мохаве, В ее пре­делах, к северу от Калифорнийского залива, на­ходится впадина — так называемая Имперская долина, дно которой лежит на 75-85 м ниже уров­ня моря. Дальше на север — Долина Смерти.

На севере полуострова Калифорния, в при­брежной зоне, лежит очень красивая субтропи­ческая пустыня Сонора (Sonora). На языке ин­дейцев это название означает «место родников». В пустыне растут кактусы, индрия, дымное де­рево, которое стелется по земле, юкка, желез­ное дерево и даже отдельные пальмы.

В Южной Америке, на Тихоокеанском побе­режье Чили, между 22 и 27° ю. ш., раскинулась знаменитая пустыня Атакама (Atacama). Топо­ним индейского происхождения, означает « пу­стынная земля». Открыта в 1535-1537 годах ис­панским конкистадором Диего де Альмагро. Атакама — наиболее аридная (засушливая) об­ласть мира; среднегодовое количество осадков здесь колеблется от 10 до 50 мм в год. Имеются районы, где осадки ни разу не были зарегистри­рованы. Пустыня представляет собой обширное нагорье, поднимающееся от 300 м на побережье Тихого океана до 2500 м у подножия Анд. При­брежная зона представляет собой холодную пу­стыню с частыми туманами. По мере продвиже­ния в глубь материка температура повышается, туманы исчезают, наблюдаются суточные амп­литуды в 40 градусов по Цельсию. Основным поверхностным ис­точником воды служит небольшая река Лoa, стекающая с Анд в Тихий океан. На обширных пространствах побережья растительность прак­тически отсутствует. Лишь кое-где произраста­ют травянистые растения — тилландсии. Жи­вотный мир беден; встречаются мелкие грызуны, ящерицы и змеи, а также птицы из семейства овсянковых, тиранновых, печников. К запад­ной части Атакамы приурочены залежи знаме­нитой чилийской селитры. Они занимают пло­щадь шириной от 16 до 80 км, а мощность пластов колеблется от нескольких сантиметров до нескольких метров. Имеются крупные место­рождения медных руд (Чукикамата, Эль-Саль­вадор) и поваренной соли.

Австралия тоже богата пустынными терри­ториями, куда белые переселенцы в свое время отнюдь не джентльменским способом вытесни­ли племена аборигенов. Это, прежде всего, Боль­шая Песчаная пустыня (топоним едва ли нуж­дается в расшифровке) площадью 360 тыс. км2, а также Большая пустыня Виктория площа­дью 300 тыс. км2, названная в честь английской королевы Виктории исследователем Эрнестом Джайлсом (1875 год).